东汉光武帝刘秀和阴丽华的姻缘，开始于刘秀离家上京求学之际。当时他顺路来到新野看望姐姐刘元，并与姐夫莫逆相交。就是在这时，他遇到了他钟爱一生的另一半——阴丽华。

壹
初初相识
    此时阴丽华大约只有十岁，却已经美名远播，是当地无人不知的美女兼孝女。阴家是当地的望族，她的父亲阴陆在她七岁的时候去世了，小丽华守孝哀痛，绝食多日，被族人誉为孝女。阴丽华的母亲姓邓，是刘秀姐夫兼好友邓晨的本家亲戚。刘秀在姐姐家听说了这个小姑娘的美貌和孝行，或许见过一两次面也不一定。刘秀也是幼年丧父的孩子，对这个品貌绝佳的女孩子产生了深深的好感。
    不久后，刘秀到了长安太学进修，一次看见京城执金吾威风出行的样子，于是说出了那一句流传千古的名言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
    执金吾是京城负责治安的二千石的大官，通常都是带着外貌威武雄壮、盔甲旗帜鲜明壮观的京城卫队巡游皇城四周。只要他们出现，市面上的宵小恶徒就闻风而逃，是一个非常威风的职务。当时的刘秀还没有天下大志，觉得自己的人生最高理想就是当执金吾，娶阴丽华。这两个理想，阴丽华他是娶到了，执金吾他却没做到，因为他做了皇帝。

贰
私心爱慕
   随后刘秀在起义之前的几年里曾经多次来到新野盘桓，除了和姐姐聚会，和姐夫畅谈游历、结交名士之外，恐怕关注阴丽华的成长也是一项重要内容。这段时间正是阴丽华十二到十七岁的花季岁月。虽然史书上记载说刘秀是闻其名而爱慕之，念念不忘好多年，然后遣媒说合，娶其为妻的，但似乎并不能解释才貌绝佳、美名远扬的名门闺秀阴丽华为何到了十九岁“大龄”还没有嫁人，好像就是等着刘秀骑着白马出现这么个奇怪的现象。不妨这样推测，刘秀对阴丽华的爱慕并不是单方面的，那个豆蔻年华的小美人早就在和刘帅哥几年的交往中芳心暗寄、一往情深了，而且已经默许终生，定下了海誓山盟。

叁
帅哥皇帝
    前面已经提到刘秀是帅哥了，没错，他的确是一个史书上难得一见的帝王级的帅哥。
历代正史对伟大皇帝的描述，通常都侧重于他们异于常人的长相，最典型的莫如耳大垂肩、手长过膝、浑身长毛、满身黑痣或红痣、眼睛发红光、发紫光、发绿光之类的，却很少看到史家耗费笔墨去说他长得漂亮帅气的。但是这刘秀就是一个例外，这也证明了他的确长得挺帅。《后汉书》就多次用“美须眉”来形容他。须眉的意思通常和巾帼相对应（如：巾帼不让须眉），美须眉就是美男子，还说他身材挺拔、天庭饱满、皮肤白皙、眉清目秀、举止温柔，甚至通过别人之口说他长得宛若好女（就是像美女啦），总之刘秀是一个身高1.73米或1.75米左右体格匀称的极有人缘和亲和力的帅哥，而且是光看外貌还是那种阳刚气略显不足的花样美男。
    说他性格温柔也是有证据的。史书说他后来以“柔道治国”。多年以后他以皇帝身份衣锦还乡，开宴会宴请父老乡亲。席间，刘氏亲戚中的女长辈们都叫着他的名字说：“文叔从小就诚实厚道，从不虚客套、假殷勤，既爽快开朗，又温柔和顺，这样一个温和厚道的人都能够光复汉室、建国立业真是想不到啊”。刘秀笑道：“我治理天下，也是用柔顺之道啊！”。

肆
相守一生
    就是这样一个家世不俗、品貌一流的帅哥，在流行十三、四岁就结婚的时代居然在二十岁以前完全没有留下一点绯闻韵事，就算他本人热衷学问不感兴趣吧，难道他的母亲、叔叔、兄姐都不为他操心？似乎只能用“缘分”两个字来解释了。而且刘秀对阴丽华的初恋是如此纯洁、浪漫而执着，以致他成为中国史上帝王晚婚晚育的先进代表。作为那个时代的一个世家子弟，在娶阴丽华之前完全没有纳妾收婢的纪录，整个婚恋史清白得不可思议。
    刘秀对阴丽华的感情是非常真挚的，此前他没有上门求婚的原因并不难猜测。他和哥哥决心造反复兴汉室并为此准备了多年，考虑到自己随时可能在这样高风险的事业中献身，他不能把这样的风险带给阴丽华。而且在他们之间穿针引线的人，最有可能性的就是刘秀的二姐刘元。
    但是在昆阳之战后，局势似乎已经豁然开朗起来，新莽的灭亡为期不远，刘秀也在战争中发现了自己无可限量的潜力，于是决定把深爱多年的美女娶来，共享光明前程。而在这些年头，阴丽华也坚守着自己的阵地，固执而痴情地等候着自己心中的白马王子。
阴丽华的父亲早逝，一家之主是哥哥阴识。阴识也积极参加了反新莽的斗争，他对妹妹的选择并不反对，也对刘秀非常敬重欣赏，因此媒人一到，一说即合，有情人终成眷属。
不难推测，当时的历史记载者为什么不好意思记载下完美的光武皇帝和光烈皇后在花样年华曾经有这么一段私定终生的旖旎情史。想想看，如果让广大百姓后世知道了开国皇帝皇后曾有这么一段不那么符合礼法的爱情故事，会对社会风气造成多么不和谐的影响啊，所以这一段模糊混过就算完了。
    刘秀和阴丽华之间的感情，是古代宫廷史上最美好浪漫、最感人肺腑的亮点，像刘秀这样非常好的人兼非常好的皇帝在历史上真是凤毛麟角。阴丽华一生谦德，相夫教子，主理后宫，不曾干预朝政，更能约束家人。不像西汉的那些皇后，一人得道，鸡犬升天，把朝纲弄得乌烟瘴气。刘秀一生信任阴丽华，全靠她的辅佐而无后顾之忧，专心国事，这才出现了“光武中兴”的时代。可惜像他这样的帝王、像他和阴丽华这样少年盟誓、一生相守的皇家浪漫爱情故事，在中国几千年的历史上，也只有这么一个。

   “(阴丽华死后)十年后，在拜谒原陵的前一夜，刘庄做了一个梦，梦见父亲刘秀和母亲阴丽华在陵畔漫步，恩爱之情一如自己从小就看熟的景象。
    从梦境中醒来，五十岁的汉明帝当着文武百官的面，哭得死去活来。
    悲伤的刘庄下诏，在祭殿两边种下二十八棵柏树，代表“云台二十八将”守护父母的平安。
    两千年岁月已过，原陵仍然屹立，邙山边黄河畔，他们相携相伴的身影仍然清晰可辨。”