八十年代，中国大陆百废待兴、人心求变，许多人满怀梦想，“决心追回失去的十年”，有的人把自己的年纪减去十岁，想要“甩开膀子大干一场”……发生并贯穿于这个年代的一系列变革，让人们震惊、兴奋和渴望，但柏杨一句“丑陋的中国人”，犹如一瓢冷水，对华人集体文化和性格缺点进行批判，也唤起中国人对自己进行的一系列的反思：关于动荡、关于理性、关于自我。
    有人说，他是一位古怪的老人，古怪得令人讨厌：从小学到大学，屡屡被学校开除，甚至从没有拿过一张文凭。
    他又是一位值得尊敬的老人，尽管一生历经波折，他却从未消沉。1967年，柏杨主编报纸“大力水手”漫画时，因被曲解为暗讽蒋介石父子，以间谍及打击领导中心的罪名被逮捕，判处十二年有期徒刑。在狱中的柏杨完成《中国人史纲》、《中国历代帝王皇后亲王公主世系录》、《中国历史年表》三部书稿。出狱后，柏杨继续写作。1983年起译写《柏杨版资治通鉴》，到1993年共出版七十二册。
    柏杨的一生中遍历中国现代历史中的诸多重大变局，个人命运在大时代中沉沉浮浮。他著作等身，当过各种刊物主编，但他居然到88岁上才得到了一个名誉博士头衔，而此前其一张文凭都没有。
    网络上看到一段意味深远的话，在这个忧伤的日子，值得我们回味：“这里埋葬着我们的一面镜子，一个美丽的中国人。他在世的时候，让所有人觉得刺痛。而没有了他，又让所有人怅然若失。”